¿Le duelen las piernas por la noche? Todo sobre los dolores de crecimiento

¿Tu hijo se despierta por la noche porque le duelen las piernas, pero por la mañana está como si no hubiera pasado nada? Es una situación bastante habitual en la infancia y puede corresponder a los conocidos dolores de crecimiento.

Aunque pueden preocupar a las familias, suelen ser un cuadro benigno. Te explico cómo reconocerlos, qué puedes hacer en casa y cuándo conviene consultar.

¿Qué son los dolores de crecimiento?

También conocidos como dolores nocturnos de crecimiento, son episodios de dolor en las piernas que aparecen con frecuencia en niños de entre 2 y 12 años.

Lo más habitual es que afecten a las pantorrillas, los muslos o la zona de detrás de las rodillas. Suelen aparecer al final del día o durante la noche y, en ocasiones, pueden llegar a despertar al niño.

Una característica muy importante: por la mañana el dolor ha desaparecido y el niño vuelve a caminar, correr y jugar con total normalidad.

¿Cómo reconocerlos?

Los dolores de crecimiento suelen tener unas características bastante típicas:

• Aparecen por la tarde o por la noche, incluso mientras el niño duerme.

• Afectan a las piernas, especialmente a las pantorrillas, los muslos o detrás de las rodillas.

• Son intermitentes: hay noches con dolor y otras sin molestias.

• Pueden ser más frecuentes después de días de mucha actividad física.

• Desaparecen por la mañana: el niño se encuentra bien y mantiene su actividad habitual.

• No suelen acompañarse de hinchazón, enrojecimiento ni cojera.

La causa exacta no se conoce. Aunque tradicionalmente se han relacionado con el crecimiento de los huesos y los músculos, no se ha demostrado que el crecimiento sea el responsable directo del dolor.

¿Qué podemos hacer en casa?

¡Aquí viene la parte que a muchos niños les encanta! Estos episodios pueden convertirse en un pequeño momento de calma y conexión entre padres e hijos.

1. Masajes y calor local

Un masaje suave en las piernas puede ayudar a aliviar las molestias. También puedes aplicar calor local moderado, por ejemplo, con una toalla templada, evitando siempre las temperaturas que puedan quemar la piel.

2. Estiramientos suaves antes de dormir

Si los episodios son recurrentes, pueden probarse estiramientos suaves de los gemelos, el sóleo y los músculos posteriores del muslo. Deben hacerse sin forzar ni provocar dolor.

3. Analgésicos, si son necesarios

Si el dolor es intenso, puede valorarse el uso ocasional de paracetamol o ibuprofeno, siempre con una dosis adecuada al peso y siguiendo las indicaciones de un profesional sanitario. No conviene administrarlos de forma habitual sin consultar.

4. Tranquilidad y acompañamiento

Explicarle al niño que el dolor suele desaparecer y dedicar unos minutos a acompañarlo puede ayudar a que se sienta más seguro cuando aparece por la noche.

¿Cuándo debemos consultar?

Aunque los dolores de crecimiento suelen ser benignos, no todos los dolores de piernas en la infancia son dolores de crecimiento.

Conviene consultar si aparece alguna de estas señales:

• El dolor se mantiene durante el día o empeora progresivamente.

• El niño cojea, evita apoyar la pierna o deja de realizar sus actividades habituales.

• El dolor se localiza siempre en un punto concreto o afecta persistentemente a una sola pierna.

• Hay hinchazón, enrojecimiento, fiebre o mal estado general.

• El dolor es persistente, cada vez más intenso o se acompaña de otros síntomas.

Si el niño no puede apoyar la pierna, presenta fiebre con una articulación dolorosa o está claramente decaído, necesita una valoración médica urgente