Esguinces de tobillo en adolescentes deportistas: ¿cuándo debemos preocuparnos?

Esguinces de tobillo en adolescentes deportistas: ¿cuándo debemos preocuparnos?

El tobillo es una de las articulaciones que más lesiones sufre durante la práctica deportiva. Fútbol, baloncesto, balonmano, voleibol, hockey o atletismo son algunos de los deportes en los que los adolescentes pueden sufrir un esguince.

Un mal apoyo, un cambio brusco de dirección, un salto o una caída sobre el pie de otro jugador pueden provocar una torsión del tobillo.

Muchas veces se trata de lesiones leves que evolucionan favorablemente. Sin embargo, no todos los esguinces son iguales y algunos pueden esconder lesiones que requieren una valoración más específica.

1. ¿Qué ocurre cuando nos hacemos un esguince?

Un esguince es una lesión de los ligamentos que estabilizan una articulación. En el tobillo, el mecanismo más frecuente es una torsión hacia dentro (inversión), que afecta principalmente a los ligamentos de la parte externa.

El ligamento peroneoastragalino anterior es el que se lesiona con mayor frecuencia, seguido del ligamento peroneocalcáneo.

Según la gravedad, podemos encontrar:

• Grado I: distensión ligamentosa, con dolor y poca inflamación, pero sin una inestabilidad importante.

• Grado II: rotura parcial de uno o varios ligamentos, con mayor dolor, inflamación y dificultad para caminar.

• Grado III: rotura completa del ligamento, que puede provocar una inestabilidad importante.

No obstante, la gravedad no debe determinarse únicamente por el dolor o la inflamación. La exploración clínica es fundamental.

2. ¿Por qué debemos prestar especial atención en los adolescentes?

En la adolescencia, el tobillo todavía puede presentar estructuras de crecimiento abiertas o en proceso de cierre.

Esto es importante porque algunas lesiones que parecen un esguince pueden corresponder a una lesión de la fisis (cartílago de crecimiento), especialmente en la parte distal del peroné o de la tibia.

Además, debemos tener en cuenta otras lesiones que pueden acompañar a un traumatismo:

• Lesiones osteocondrales del astrágalo.

• Lesiones de la sindesmosis tibiofibular (esguince alto de tobillo).

• Lesiones de los tendones peroneos.

• Pequeñas fracturas por avulsión.

• Lesiones fisarias.

Por eso, ante un adolescente deportista con dolor persistente, no debemos asumir automáticamente que se trata de un esguince simple.

3. ¿Cuándo debemos sospechar que hay algo más que un esguince?

Hay determinadas situaciones que merecen especial atención:

• Dolor que no mejora después de varias semanas.

• Inflamación persistente después de la lesión.

• Sensación de que el tobillo falla o se dobla con facilidad.

• Dolor profundo dentro de la articulación.

• Bloqueos, chasquidos o sensación de cuerpo extraño.

• Dificultad para recuperar la carrera, los saltos o los cambios de dirección.

• Esguinces repetidos en el mismo tobillo.

En estos casos puede ser necesario completar el estudio mediante pruebas de imagen.

Las radiografías permiten descartar fracturas y valorar las estructuras óseas. La resonancia magnética puede estar indicada si sospechamos una lesión osteocondral, ligamentosa o tendinosa, o cuando los síntomas persisten pese al tratamiento adecuado.

4. Lesiones osteocondrales del astrágalo: una lesión que puede pasar desapercibida

Una de las lesiones que debemos tener especialmente presentes después de un esguince es la lesión osteocondral del astrágalo.

El astrágalo es el hueso que participa en la articulación del tobillo y cuya superficie está recubierta de cartílago articular. Durante un traumatismo, especialmente cuando existe una torsión o un impacto importante, puede producirse una lesión que afecte tanto al cartílago como al hueso subcondral que se encuentra debajo.

Estas lesiones pueden pasar inicialmente desapercibidas porque los síntomas se confunden con los de un esguince convencional.

¿Qué síntomas pueden hacernos sospecharla?

• Dolor profundo dentro del tobillo, especialmente al realizar actividad deportiva.

• Inflamación que reaparece después de correr o saltar.

• Dolor que persiste semanas después del esguince.

• Sensación de bloqueo o enganche de la articulación.

• Dificultad para recuperar la actividad deportiva habitual.

En algunos pacientes, el ligamento puede haber cicatrizado correctamente y, sin embargo, el dolor continúa. En estos casos debemos valorar si existe una lesión del cartílago articular.

¿Cómo se diagnostica?

Las radiografías pueden mostrar algunas lesiones, pero no siempre permiten identificar su extensión o gravedad.

La resonancia magnética es especialmente útil porque permite valorar el estado del cartílago, el hueso subcondral, el edema óseo y la estabilidad de la lesión.

En determinadas situaciones, el TAC puede aportar información adicional sobre la afectación ósea, la presencia de quistes subcondrales y la morfología del defecto.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento depende de la localización, el tamaño, la profundidad y la estabilidad de la lesión, así como de la edad y la madurez esquelética del paciente.

En lesiones estables y con síntomas leves puede plantearse inicialmente un tratamiento conservador, modificando temporalmente la actividad deportiva y realizando un seguimiento clínico y radiológico.

Cuando existe una lesión sintomática, inestable o que no evoluciona favorablemente, puede ser necesario un tratamiento quirúrgico mediante artroscopia de tobillo.

Según las características de la lesión, se pueden realizar diferentes técnicas:

• Regularización y desbridamiento de los fragmentos inestables.

• Perforaciones o técnicas de estimulación de la médula ósea en defectos seleccionados.

• Fijación de fragmentos osteocondrales cuando son viables y pueden conservarse.

• Técnicas de reparación o restauración del cartílago en lesiones de mayor complejidad.

La elección de la técnica debe individualizarse en cada paciente.

Es importante recordar que no todo dolor persistente después de un esguince es una lesión ligamentosa. En ocasiones, el problema se encuentra en el cartílago articular del astrágalo.

5. ¿Cómo debemos tratar un esguince de tobillo?

El tratamiento depende de la gravedad de la lesión y de las estructuras afectadas.

En la mayoría de los esguinces laterales, el tratamiento es conservador.

Durante los primeros días:

• Protección de la articulación y reducción temporal de las actividades que provocan dolor.

• Hielo para aliviar el dolor y la inflamación.

• Compresión y elevación de la extremidad.

• Uso de una tobillera o soporte funcional cuando esté indicado.

• Carga progresiva según la tolerancia y la gravedad de la lesión.

En lesiones más importantes puede ser necesario un periodo de inmovilización breve, siempre individualizado.

La rehabilitación es una parte fundamental del tratamiento.

No basta con esperar a que desaparezca el dolor. Es importante recuperar:

• La movilidad completa del tobillo.

• La fuerza de la musculatura estabilizadora, especialmente los músculos peroneos.

• La propiocepción y el equilibrio.

• La coordinación y el control neuromuscular.

• La capacidad para correr, saltar y realizar cambios de dirección.

6. ¿Cuándo puede volver a practicar deporte?

Uno de los errores más frecuentes es volver a entrenar demasiado pronto.

La desaparición del dolor al caminar no significa que el tobillo esté preparado para volver a competir.

Antes de regresar al deporte, el adolescente debería haber recuperado:

• Una movilidad prácticamente completa.

• Fuerza similar a la del lado sano.

• Buen equilibrio y control monopodal.

• Capacidad para correr, saltar y cambiar de dirección sin dolor ni sensación de inestabilidad.

• Confianza para realizar los gestos propios de su deporte.

La vuelta debe ser progresiva, comenzando por ejercicios individuales, después entrenamiento específico y finalmente competición.

7. ¿Por qué algunos adolescentes tienen esguinces repetidos?

Cuando un adolescente presenta varios esguinces en el mismo tobillo, debemos pensar en una posible inestabilidad crónica.

Puede aparecer después de una lesión ligamentosa que no ha recuperado adecuadamente su función.

Los síntomas más habituales son:

• Sensación de inseguridad al caminar o correr.

• Episodios repetidos de torceduras.

• Dificultad para realizar saltos o cambios de dirección.

• Dolor o inflamación después de la actividad deportiva.

El tratamiento inicial suele ser rehabilitador, con especial atención al fortalecimiento muscular y al entrenamiento propioceptivo.

En aquellos casos en los que persiste una inestabilidad mecánica, pese a un programa adecuado de rehabilitación, puede ser necesario valorar un tratamiento quirúrgico de reparación o reconstrucción ligamentosa.

Reflexión final

Los esguinces de tobillo son muy frecuentes en adolescentes deportistas, pero no debemos infravalorarlos.

Una lesión aparentemente sencilla puede evolucionar hacia una inestabilidad crónica o esconder una lesión osteocondral, fisaria o de la sindesmosis.

El objetivo no es únicamente que el adolescente vuelva a caminar sin dolor, sino que pueda volver a practicar deporte con seguridad y sin miedo a lesionarse de nuevo.

Una valoración adecuada, una rehabilitación completa y una vuelta progresiva a la actividad deportiva son fundamentales para proteger la salud del tobillo a largo plazo.