Douleurs de croissance

En bref

Les douleurs de croissance sont des épisodes de douleur aux jambes qui surviennent chez certains enfants en bonne santé, généralement en fin de journée ou la nuit, et touchent le plus souvent les deux jambes. Elles sont bénignes, disparaissent spontanément et n'abîment ni les os ni les articulations. Cependant, si la douleur siège toujours au même endroit, fait boiter ou apparaît le matin, il est important de consulter pour écarter d'autres causes.

Âge habituel

Entre 3 et 12 ans, mais elles peuvent survenir en dehors de cette tranche d'âge

Aussi appelé

Douleurs nocturnes bénignes des membres · Douleur bénigne récurrente des jambes chez l'enfant

Qu’est-ce que c’est ?

Les douleurs de croissance sont des épisodes récurrents de douleur aux jambes qui surviennent pendant l’enfance, surtout à l’âge préscolaire et scolaire. Elles touchent généralement les deux jambes, en particulier les cuisses, les mollets ou l’arrière des genoux. On estime qu’elles concernent environ 10 à 20 % des enfants, mais leur fréquence varie selon les études et les critères utilisés.

Malgré leur nom, il n’a pas été démontré que ces douleurs soient directement causées par la croissance des os. Leur origine n’est pas entièrement connue. Chez certains enfants, elles peuvent être liées à l’activité physique accumulée pendant la journée, à la sensibilité à la douleur ou à d’autres facteurs individuels.

La douleur apparaît habituellement en fin de journée ou la nuit, peut réveiller l’enfant et disparaît le matin. Il est fréquent qu’il y ait des jours sans gêne entre les épisodes. Les enfants se sentent généralement bien, gardent leurs activités habituelles et ne boitent pas ni ne sont limités dans la journée.

Le tableau typique touche les deux jambes, même si l’intensité peut différer de l’une à l’autre. Lorsque la douleur persiste, siège toujours au même endroit ou s’accompagne d’autres symptômes, il faut rechercher une autre cause.

Signes que les parents peuvent remarquer

Les symptômes les plus caractéristiques sont :

• Douleur aux cuisses, aux mollets ou derrière les genoux.
• Gêne qui apparaît en fin d’après-midi, au coucher ou la nuit.
• Épisodes qui peuvent réveiller l’enfant et disparaître le matin.
• Douleur touchant habituellement les deux jambes, mais pas toujours avec la même intensité.
• Jours sans douleur entre les épisodes.
• Soulagement par un massage doux, la chaleur ou un câlin.
• État général normal, sans fièvre, gonflement ni rougeur.
• Capacité à marcher, courir et jouer normalement dans la journée.

Quand consulter

Il est utile de demander un avis médical si les épisodes se répètent souvent, suscitent des doutes ou perturbent le sommeil de l’enfant. L’examen permet de vérifier que le tableau correspond à des douleurs de croissance et d’écarter d’autres causes.

Consultez en particulier si vous remarquez l’un de ces signes :

• Douleur touchant toujours la même jambe.
• Douleur localisée à un point précis d’un os ou d’une articulation.
• Boiterie, difficulté à marcher ou refus de poser la jambe.
• Douleur le matin, dans la journée ou qui s’aggrave progressivement.
• Gonflement, rougeur, chaleur locale ou limitation des mouvements.
• Fièvre, fatigue inhabituelle, perte de poids, pâleur ou autres symptômes généraux.
• Douleur de plus en plus intense, persistante ou qui ne disparaît pas entre les épisodes.

Quand est-ce urgent ?

Consultez en urgence si l’enfant a de la fièvre avec une douleur intense d’un membre, une articulation gonflée ou chaude, une incapacité soudaine à marcher ou à poser la jambe, ou une douleur intense d’apparition brutale. Ces symptômes peuvent signaler une infection ou un autre problème nécessitant une prise en charge rapide.

Comment sont-elles diagnostiquées ?

Le diagnostic repose essentiellement sur l’interrogatoire et l’examen clinique. Aucun examen spécifique ne permet de confirmer les douleurs de croissance.

Le spécialiste demandera quand la douleur apparaît, combien de temps elle dure, où elle se situe, si elle touche une ou les deux jambes et si elle disparaît complètement le matin. Il s’intéressera aussi à l’activité physique, au sommeil et à la présence d’autres symptômes.

L’examen porte sur la marche, la mobilité des articulations, la sensibilité des os et des muscles et la présence d’un gonflement ou d’autres signes pouvant orienter vers une autre cause.

Lorsque le tableau est typique et l’examen normal, les radiographies et les prises de sang ne sont généralement pas nécessaires. En cas de signes d’alerte, de douleur localisée ou de doute, le médecin peut demander une imagerie ou des analyses selon la suspicion clinique.

Traitement

Traitement conservateur

Les douleurs de croissance ne nécessitent pas de traitement spécifique et s’améliorent généralement avec des mesures simples destinées à soulager la gêne.

1. Massage doux

Masser doucement les jambes pendant quelques minutes peut aider à soulager la douleur et à rassurer l’enfant.

2. Chaleur locale

Une couverture tiède ou une bouillotte enveloppée dans une serviette peut soulager. Il faut éviter une chaleur excessive et veiller à ne pas provoquer de brûlure.

3. Étirements doux

Si l’enfant les tolère, des étirements doux des jambes peuvent être réalisés. Ils ne doivent pas faire mal ni être forcés.

4. Activité physique et repos

Il n’est généralement pas nécessaire de limiter le jeu ou le sport si l’enfant va bien et n’a pas de gêne dans la journée. Il est conseillé de garder une activité physique équilibrée et de respecter le repos.

5. Médicaments contre la douleur

Si la gêne est importante, le pédiatre peut conseiller un antalgique adapté à l’âge, au poids et aux antécédents de l’enfant. Il ne faut pas donner de médicaments de façon répétée sans consulter si la douleur persiste ou change de caractère.

Les semelles, les plâtres et la chirurgie ne sont pas indiqués pour les douleurs de croissance typiques.

Traitement chirurgical

Les douleurs de croissance ne nécessitent pas de chirurgie. Aucune intervention n’est indiquée pour les traiter.

Si la douleur persiste, siège toujours au même endroit ou s’accompagne d’une boiterie ou d’autres signes d’alerte, il faut revoir le diagnostic pour identifier, le cas échéant, la véritable cause de la gêne.

Évolution et récupération

Les douleurs de croissance évoluent en général favorablement. Les épisodes peuvent se répéter de façon intermittente pendant des mois ou des années, mais ils ont tendance à disparaître avec l’âge et ne laissent pas de séquelles.

• Pendant l’épisode : le massage doux et la chaleur peuvent soulager la gêne en quelques minutes.
• Le lendemain : le plus souvent, l’enfant va bien et peut marcher, courir et jouer normalement.
• École et sport : il n’est généralement pas nécessaire d’interrompre les activités habituelles s’il n’y a ni douleur dans la journée ni autres symptômes.
• Suivi : si les épisodes changent de caractère, surviennent dans la journée, font boiter ou s’accompagnent d’autres signes, une nouvelle évaluation est nécessaire.

Même si le pronostic est bon, il est important de ne pas attribuer automatiquement toute douleur aux jambes à la croissance. Une évaluation adaptée permet de reconnaître le tableau bénin et de repérer les cas qui doivent être explorés.

Les informations de cette page sont données à titre indicatif et ne remplacent pas l'avis d'un spécialiste. Si le pied de votre enfant vous inquiète, prenez rendez-vous avec moi.