Maladie de Sever (douleur au talon)

En bref

La maladie de Sever est l'une des causes les plus fréquentes de douleur au talon chez l'enfant et l'adolescent physiquement actifs. Elle est due à une irritation de l'apophyse du calcanéum, une zone de croissance de l'os du talon sur laquelle s'insère le tendon d'Achille. Elle est particulièrement fréquente pendant les périodes de croissance rapide. Le traitement est généralement conservateur et permet de reprendre progressivement le sport une fois la douleur disparue.

Âge habituel

Environ entre 8 et 14 ans ; plus tôt chez les filles que chez les garçons

Aussi appelé

Apophysite calcanéenne · Calcaneal apophysitis · Douleur au talon chez l'enfant

Qu’est-ce que c’est ?

La maladie de Sever est une inflammation douloureuse de l’apophyse postérieure du calcanéum, la partie de l’os du talon où s’insère le tendon d’Achille. Pendant l’enfance et l’adolescence, cette zone contient un cartilage de croissance qui ne s’est pas encore entièrement transformé en os mature.

Pendant les phases de croissance, la traction du tendon d’Achille associée aux impacts répétés de la course, des sauts ou de l’entraînement peut irriter cette zone. C’est pourquoi la douleur apparaît souvent chez les enfants qui pratiquent un sport régulièrement —football, basket-ball, athlétisme ou gymnastique, par exemple—, surtout lorsque l’intensité ou la fréquence des entraînements augmente.

La maladie de Sever n’est généralement pas due à une blessure importante et ne signifie pas que l’os est cassé. C’est un problème lié à la croissance et à la charge mécanique sur le talon. Elle peut toucher un seul pied ou les deux, et la douleur peut revenir pendant une saison si l’enfant reprend une activité intense avant d’être prêt.

Avec la maturation du calcanéum et la fermeture du cartilage de croissance, le problème disparaît habituellement de façon définitive.

Signes que les parents peuvent remarquer

Les symptômes les plus fréquents sont :

• Douleur à l’arrière ou sous le talon, surtout en courant et en sautant.
• Boiterie après l’entraînement ou à la fin d’une activité sportive.
• Douleur qui augmente à l’effort et s’améliore au repos.
• Sensibilité lorsqu’on presse doucement les côtés de l’arrière du talon.
• Besoin de réduire l’intensité de l’entraînement ou d’arrêter le sport à cause de la douleur.
• Marche sur la pointe des pieds pour éviter d’appuyer directement sur le talon.
• Gêne dans un pied ou les deux, sans qu’il y ait forcément eu de choc.

Chez certains enfants, la douleur n’apparaît d’abord que pendant le sport. Si l’irritation augmente, elle peut aussi se manifester à la marche ou après de longues périodes d’activité.

Quand consulter

Il est conseillé de consulter un spécialiste si la douleur au talon persiste, limite l’activité sportive ou revient de façon répétée.

Demandez un avis lorsque :

• La douleur oblige l’enfant à arrêter l’entraînement ou le fait boiter.
• La gêne ne s’améliore pas après une réduction temporaire de l’activité.
• La douleur apparaît aussi au repos ou la nuit.
• Il existe un gonflement important, une rougeur ou une chaleur locale.
• La douleur est très intense, apparaît brutalement après un traumatisme ou l’enfant ne peut pas poser le pied.
• Elle s’accompagne de fièvre ou d’un malaise général.

Quand est-ce urgent ?

L’impossibilité de poser le pied, une fièvre associée à une douleur localisée ou une douleur intense et croissante nécessitent un avis médical urgent pour écarter d’autres causes.

Comment est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de la maladie de Sever est essentiellement clinique. Le spécialiste demande quand la douleur apparaît, quels sports l’enfant pratique, comment elle a évolué et si la charge d’entraînement a changé récemment.

L’examen permet de localiser le point douloureux, de vérifier la sensibilité de l’apophyse calcanéenne et d’évaluer la mobilité de la cheville, la tension du tendon d’Achille et la mécanique du pied.

Les radiographies ne sont pas nécessaires dans tous les cas. Elles peuvent être demandées lorsque le tableau est atypique, en cas de traumatisme, de douleur persistante ou s’il faut écarter d’autres causes. L’image peut montrer des modifications de l’apophyse, mais celles-ci existent aussi chez des enfants sans symptômes et ne confirment pas à elles seules la maladie.

En présence de signes d’alerte ou si l’évolution n’est pas celle attendue, le spécialiste peut prescrire d’autres examens pour écarter des lésions osseuses, des problèmes tendineux ou d’autres maladies.

Traitement

Le traitement est conservateur : réduction des activités douloureuses et adaptation de l’entraînement, avec une reprise progressive du sport (voir Évolution et récupération).

Il consiste à appliquer de la glace sur le talon 3 à 4 fois par jour, à faire des étirements doux des muscles postérieurs de la jambe et du tendon d’Achille, et à utiliser une talonnette en silicone pour amortir les impacts et réduire la tension sur le talon.

Dans les cas plus chroniques, notamment en cas de tendinopathie achilléenne associée, des traitements complémentaires comme les ondes de choc ou la thérapie INDIBA peuvent être envisagés selon l’évolution clinique.

Traitement chirurgical

La maladie de Sever ne nécessite pas de chirurgie. C’est une affection qui guérit spontanément, liée à la croissance, et la chirurgie n’est pas indiquée pour traiter l’apophysite calcanéenne habituelle.

Si la douleur persiste longtemps, il est important de revoir le diagnostic et d’écarter d’autres causes de douleur au talon avant d’envisager des traitements supplémentaires.

Évolution et récupération

L’évolution est généralement favorable et la douleur disparaît à mesure que la charge sur le talon est contrôlée et que le cartilage de croissance mûrit. La gêne peut néanmoins réapparaître pendant plusieurs mois, surtout si l’enfant continue de grandir et maintient une activité sportive intense.

À titre indicatif :

• Les 1 à 2 premières semaines : réduction des activités douloureuses, adaptation de l’entraînement et talonnettes si elles sont indiquées.
• Les semaines suivantes : récupération progressive de la mobilité et de la tolérance à la charge, en fonction des symptômes.
• Retour à l’école : il n’est généralement pas nécessaire de s’absenter, sauf si la douleur à la marche est importante et impose d’adapter temporairement l’activité.
• Reprise du sport : lorsque l’enfant marche sans douleur, ne ressent pas de gêne notable à la pression du talon et peut courir, sauter et réaliser les gestes propres à son sport sans douleur pendant ni après l’activité.

La guérison peut survenir en quelques semaines, mais certains cas durent plusieurs mois, avec des épisodes intermittents jusqu’à la fin de la maturation du calcanéum. Il n’existe pas de délai unique valable pour tous les enfants.

La reprise sportive doit être progressive : augmenter d’abord la durée, puis l’intensité. Si la douleur réapparaît, il convient de réduire la charge et de réévaluer la progression.

Les informations de cette page sont données à titre indicatif et ne remplacent pas l'avis d'un spécialiste. Si le pied de votre enfant vous inquiète, prenez rendez-vous avec moi.